England trifft am Samstag in Perth um 7.35 Uhr auf Frankreich. Es ist das zweite Gruppenspiel der Rugby-League-WM, nachdem England zum Auftakt gegen Tonga mit 12:30 untergegangen ist. Nationaltrainer Brian McDermott kritisiert das Format der WM als “hart” und spricht zudem über die weiterhin fehlende Berücksichtigung von Mikey Lewis.
Nach der Niederlage gegen Tonga muss England darauf hoffen, dass Tonga in der letzten Gruppenpartie kommende Woche gegen Samoa gewinnt, um noch realistische Chancen auf die Halbfinals zu haben. Dann käme es zwischen England und Samoa zum Punktevergleich. Das ist eine besonders schwierige Aufgabe, denn Samoa hat sein Turnier mit einem deutlichen 78:4 gegen Frankreich eröffnet.
“Das Risiko ist, dass eine einzige Niederlage so hart ist, es ist fast so, als bekämen wir keine weitere Chance, um die Dinge wieder geradezurücken”, sagt McDermott, dessen Team am Samstag in Perth im zweiten Gruppenspiel auf die Franzosen trifft.
“Es gibt immer noch eine kleine Chance, dass wir weiterkommen, und darauf konzentrieren wir uns, und wir sind wirklich entschlossen. Es ist einfach hart, dass wir in der ersten Runde einen Achtsekunden-Zähler hinnehmen müssen.”
Die diesjährige WM wurde auf zehn Männerteams reduziert, nachdem Frankreich 2023 auf die Ausrichtung des Turniers verzichtet hatte. Daraus ergibt sich ein komplexes, teilweise gruppenübergreifendes Format, bei dem eine der fünf besten Nationen bereits in der ersten Stufe ausscheidet.
Demgegenüber sind die Favoriten Australien und Neuseeland praktisch so gut wie sicher im Halbfinal, da sie in einer klassischen Vierergruppe A zusammen mit Fidschi und den Cookinseln gesetzt sind.
McDermott ergänzt: “Neuseeland hat ebenfalls sein erstes Spiel verloren, aber sie bekommen noch eine Chance, und die Wahrscheinlichkeit ist gross, dass sie sich qualifizieren. Ihr Schicksal liegt also nicht in den Händen anderer.
Wir befinden uns nicht in dieser Position. Es geht nicht um Frust, ich erkenne einfach, dass das Risiko wirklich hart ist. Wir wussten, dass wir gegen Tonga gewinnen mussten, um weiterzukommen.”
Lewis zeigt Bescheidenheit im Lager, Änderungen wurden geprüft
In seinem Kader für das Spiel gegen Frankreich hält McDermott an derselben 19-köpfigen Gruppe fest, die gegen Tonga 12:30 verloren hat. Eine späte Änderung betrifft den Flügel: Matty Ashton beginnt anstelle von Zach Eckersley.
Für Mikey Lewis von Hull KR bleibt kein Platz. Er ist als Reservespieler nominiert, steht weder in der Startaufstellung noch auf der Ersatzbank.
Der 25-Jährige, der 2024 den Man of Steel Award gewann, hat bislang acht Länderspiele bestritten, davon aber nur drei von Beginn an.
“Er [Lewis] ist gut. Es war ein frustrierendes Ende der Saison für ihn, aber er hat zu Beginn des Jahres den World Club Challenge gewonnen”, sagt McDermott.
“Er war im Lager grossartig und kennt seine Rolle. Er hat viel Bescheidenheit gezeigt, wie auch einige andere Spieler.
Mikey Lewis ist ein hervorragender Spieler, und man muss sich fragen, ob er uns etwas geben würde, was wir noch nicht haben.”
“Natürlich wurde ein Wechsel auf der Halbposition in Betracht gezogen, aber ich fand, dass George Williams gegen Tonga gut war.
Ich finde, George wurde unfair beurteilt, und Harry Smith war wirklich stark. Wir waren sowohl im Raumgewinn als auch im Ballvortrag gut koordiniert.
Wir sind im Spiel viermal knapp vor der Linie gestoppt worden, und ein Tackle von Tonga, das einen Versuch verhinderte, hat Herbie Farnworth aufgehalten.”
England gegen Frankreich: Kader im Überblick
England: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Matty Ashton, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O’Neill, Luke Thompson, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley.
Auswechselspieler: Jez Litten, Ben Currie, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Zach Eckersley.
Frankreich: Arthur Mourgue, Guillermo Aispuro-Bichet, Latrell Siegwalt, Roméo Tropis, Benjamin Laguerre, Thomas Lacans, Théo Fages, Romain Navarrete, Amir Bourouh, Julian Bousquet, Arthur Romano, Mathieu Jussaume, Benjamin Garcia (c).
Auswechselspieler: César Rougé, Lambert Belmas, Mathieu Cozza, Louis Grossemy.