Im Rennen um die Halbpositionen im Team von England Women für die Rugby League World Cup gibt es gleich drei hochkarätige Optionen: Jenna Foubister, Izzy Rowe und Georgia Roche kämpfen alle um einen Platz. Zum Auftakt am 17. Oktober gegen Wales starten Izzy Rowe und Georgia Roche.
Wenn eine Position das Wachstum des Frauen-Rugbys in England verdeutlicht, dann ist es der Konkurrenzkampf um die Halbposition an der Rugby League World Cup.
Zwei Spielerinnen von Wigan bilden eine Option: Jenna Foubister, Woman of Steel, und ihre beste Freundin sowie Halbpartnerin bei den Warriors, Izzy Rowe. Dazu kommt Georgia Roche, NRLW-Star und frühere Woman of Steel, die auf der anderen Seite der Welt für Furore sorgt.
Trainer Stuart Barrow begrüsst dieses Auswahlproblem, während er sein Team auf drei Gruppenspiele vorbereitet, in denen ein Halbfinal-Platz auf dem Spiel steht.
Die Partie gegen Wales ist der Auftakt, danach folgen Australien und Samoa in einer voraussichtlich harten Gruppenphase.
Im ersten Spiel setzt Barrow die amtierende Woman of Steel auf die Ersatzbank und lässt Rowe und Roche auf den Halbpositionen beginnen. Er hat entschieden, dass die „telepathische“ Verbindung zwischen Foubister und Rowe im Verlauf des Turniers entscheidend sein könnte, er aber nicht auf eine der besten Spielerinnen der Welt verzichten kann.
„Es ist ein riesiger Moment für meine Karriere. Es ist die grösste Ehre, sein Land zu trainieren, und das an einer Weltmeisterschaft zu tun, darauf freue ich mich sehr“, sagte Barrow.
„Eine der schwierigsten Erfahrungen, die ich je gemacht habe, war die Auswahl dieses Kaders. Wir haben am 2. September einen Kader mit 40 Spielerinnen gebildet, und daraus 23 auszuwählen, war wirklich hart. Es lag nicht viel zwischen den Spielerinnen.
Schlaflose Nächte, schwierige Telefonate, aber wir sind jetzt dort, wo wir sind, und ich bin sicher, dass wir vorwärtskommen und die ganze Gruppe repräsentieren werden.
Es ging um die Balance, um die Art, wie wir spielen wollen, und um die Gegnerinnen, die wir dort antreffen werden.
Als Trainer ist es spannend. Es ist herausfordernd, aber auch spannend.
Wenn man vier Jahre zurückblickt, hat sich der Kader fast von selbst aufgestellt. Das Wachstum des Frauen-Rugbys zeigt jetzt, dass wir einen grossartigen Talentpool haben, der breiter und tiefer geworden ist.
Wir werden damit umgehen, wir haben einige Ideen und verschiedene Szenarien.“
Rowe: Mit Jenna zu spielen ist ein Traum
Rowe weiss, dass sie im Verlauf des Turniers um ihren Platz kämpfen muss, während sie zusammen mit Foubister einen Kindheitstraum lebt.
Unabhängig davon, wer ihre Halbpartnerin ist, weiss Rowe, dass sie Teil eines bedeutenden Meilensteins ihrer Karriere sein wird.
„Es ist ein riesiger Traum, der wahr wird. Das wollte ich schon lange“, sagte Rowe.
„Mit acht meiner Teamkolleginnen dabei zu sein, macht das Turnier für mich um einiges leichter.
Ich fühle mich bei den Mädels sehr wohl, wir wissen, wie die andere spielt und denkt. Auch die Spielerinnen, die nicht bei Wigan spielen, sind uns sehr nahe.
Wir haben darüber gesprochen, und gemeinsam für das eigene Land aufzulaufen, ist ein riesiger Traum.
Wir können es kaum erwarten und hoffen, dass wir diese Chance bekommen.
Georgia [Roche] hat natürlich in der NRLW gespielt, der australischen Elite-Liga für Frauen im Rugby League, und sie ist eine grosse Stütze im Team. Man kann nicht bestreiten, dass sie eine der besten Halbspielerinnen ist, die England hat.
Ich verfolge Georgia schon seit ich ein kleines Kind war, und Jenna ist meine beste Freundin. Wer auch spielt, ich werde sehr stolz sein.“