Lock Theo McFarland warnt die Lions, dass sie beim Auftakt der Investec Champions Cup am Samstag im Stade Marcel-Deflandre ein selbstbewusstes La Rochelle erwarten müssen.
Die Lions debütieren in diesem Wettbewerb und sind am Dienstag nach Frankreich gereist, um sich auf die schwierige Aufgabe gegen die zweifachen Champions vorzubereiten. La Rochelle gewann den Pokal in den Saisons 2021/22 und 2022/23. Aktuell belegt der Club den vierten Platz in der französischen Top 14, nachdem er in dieser Saison vier seiner sechs Partien gewonnen hat.
Für die Lions ist die Partie die Gelegenheit, den Albtraum der vergangenen Woche vergessen zu machen. Damals unterlag das Team von Ivan van Rooyen den Bulls im Loftus Versfeld deutlich mit 15:57.
McFarland sieht Herausforderung als Ansporn
McFarland, der zu Saisonbeginn von Saracens zum französischen Club wechselte, ist überzeugt, dass seine Mannschaft für die Herausforderung bereit ist.
„Solche Spiele sind die Partien, die dich begeistern“, sagte er gegenüber Reuters. „Wir gehen mit grossem Selbstvertrauen in diese erste Runde. Wir freuen uns sehr auf die Herausforderung, die auf uns wartet.“
Der 31-jährige Samoaner hat seit seinem Wechsel nach Frankreich bereits drei Partien in der Top 14 bestritten. Nun steht er vor seinem ersten Einsatz in der Champions Cup für La Rochelle.
Chance auf Nationalmannschaft
Für McFarland geht es um mehr als den Wettkampf. Mit einer starken Leistung könnte er seine Chancen auf eine Berufung in den Kader Samoas für die Nations Cup-Kampagne im November verbessern.
Zudem begrüsst der Lock die Entscheidung der ehemaligen All Blacks Shaun Stevenson, Akira Ioane und Josh Ioane, künftig für Samoa spielberechtigt zu sein. Das Trio erfüllt die Anforderungen der Qualifikationsregeln von World Rugby, da es während der vorgeschriebenen dreijährigen Sperrfrist nicht für Neuseeland gespielt hat.
„Ich finde es eine fantastische Entscheidung, vor allem mit Blick auf die Weltmeisterschaft nächstes Jahr in Australien“, sagte McFarland.
„Es sind hochklassige Spieler. Ich denke aber, dass es ebenso wichtig sein wird, dass im Team Einigkeit herrscht.“